I  O Livro em 3 Minutos

Uma amostra que saiu seis anos antes do resto

No Caminho de Swann, de Marcel Proust, chegou às livrarias de Paris em novembro de 1913 pela editora Bernard Grasset. Proust, nascido em 1871, pagou a edição do próprio bolso, porque outras casas tinham recusado o manuscrito.

A recusa mais famosa veio da Nouvelle Revue Française (a revista literária que deu origem à editora Gallimard). André Gide, um dos fundadores, folheou o manuscrito em 1912 e o devolveu. Pouco mais de um ano adiante, escreveu a Proust para se desculpar.

“A recusa deste livro continuará sendo o mais grave erro da NRF”, escreveu André Gide em carta a Marcel Proust, em janeiro de 1914. A Gallimard ficou com os direitos e lançou os volumes seguintes a partir de 1919.

O livro se divide em três partes. A primeira, Combray, traz a infância do narrador na cidadezinha do interior francês onde a família passava as férias. Ali fica o episódio mais citado da obra inteira.

O narrador, já adulto, molha no chá um pedaço de madeleine (bolinho francês em forma de concha). O gosto devolve de uma só vez a infância em Combray: as ruas, a igreja, o quarto da tia Léonie. Proust chama o fenômeno de memória involuntária, a lembrança que volta sem ter sido procurada.

Um amor dentro do livro

A segunda parte, Um Amor de Swann, muda de tempo e de tom. Conta, em terceira pessoa, o ciúme de Charles Swann, amigo da família do narrador, por Odette de Crécy, anos antes de o narrador nascer. Muitos leitores acham esta a parte mais fácil, e ela circula até como livro avulso.

A terceira, Nomes de Lugares: o Nome, é a mais curta. Volta à primeira pessoa e mostra o narrador menino apaixonado por Gilberte, filha de Swann e Odette, nos jardins dos Champs-Élysées, em Paris.

A abertura do livro dá a medida do ritmo. A primeira frase, “Durante muito tempo, costumava deitar-me cedo”, na tradução de Mario Quintana, puxa dezenas de páginas sobre o quarto escuro, o sono e o despertar antes de qualquer acontecimento.

Por que medir cem páginas, e não cinquenta? Porque a madeleine aparece dentro desse trecho, e é nela que a lentidão de Proust ganha sentido. Quem para antes julga o livro pela sala de espera.

II  A Ficha

Sete volumes, catorze anos de lançamentos

Os dados principais da obra:

A ordem dos sete, com o ano de lançamento na França, é esta: No Caminho de Swann, 1913; À Sombra das Moças em Flor, 1919; O Caminho de Guermantes, 1920 e 1921; Sodoma e Gomorra, 1921 e 1922; A Prisioneira, 1923; A Fugitiva, 1925; O Tempo Redescoberto, 1927.

O segundo volume ganhou o Prêmio Goncourt, o prêmio literário mais conhecido da França, em 1919. A vitória tirou Proust da posição de autor que bancava a própria edição e o pôs no centro da literatura francesa.

Proust morreu em novembro de 1922, aos 51 anos, antes de ver os três últimos volumes impressos. O irmão, o médico Robert Proust, e o editor Jacques Rivière, da Nouvelle Revue Française, prepararam os manuscritos para publicação.

No Brasil, a Editora Globo, de Porto Alegre, encomendou a tradução a um time de escritores a partir dos anos 1940. Mario Quintana traduziu No Caminho de Swann e os primeiros volumes; Manuel Bandeira trabalhou em A Prisioneira com Lourdes Sousa de Alencar; Carlos Drummond de Andrade assinou A Fugitiva.

A conta exata das páginas varia conforme a editora, o tamanho da letra e a presença de notas. Nenhum número único vale para todas as edições; a referência segura é o total impresso no exemplar que você tem na mão.

O que se mantém em qualquer edição é a ordem de leitura, e ela importa. Os volumes contam a vida de um só narrador, e personagens apresentados em Combray voltam centenas de páginas adiante, mais velhos, mudados ou arruinados.

O Tempo Redescoberto responde à pergunta que o primeiro volume abre. O narrador passa a obra inteira adiando o livro que quer escrever; no último volume ele entende que a matéria do livro é a própria vida que lembrou, e decide escrevê-lo.

Para o leitor que mede, a ficha serve de calendário. São sete etapas com pausa natural entre elas, porque cada volume se lê como bloco próprio, com começo e desfecho.

III  Já Está no Seu Plano

O cronômetro decide a estante

No Caminho de Swann já está no seu plano se você quer ler Proust e não sabe se tem fôlego para a obra inteira. Antes de comprar os sete volumes, compre ou pegue emprestado só o primeiro e faça a medição.

A medição em cinco passos:

1. Separe o exemplar, um lápis e o cronômetro do celular. Deixe o aparelho virado para baixo, longe da mão.

2. Leia em sessões de 25 minutos, sem pular frase. Anote no canto da página a hora de início e de parada de cada sessão.

3. Marque com um traço na margem cada frase que você precisou reler para entender.

4. Pare na página 100, mesmo no meio de um parágrafo, e some o tempo das sessões.

5. Multiplique o total por 30. O resultado é a estimativa, em horas, para as três mil páginas da obra.

O passo 3 mede a dificuldade real. A frase longa de Proust carrega orações subordinadas (frases encaixadas dentro da principal) e pede atenção ao sujeito, que às vezes aparece só no meio do período. Poucos traços indicam que o ritmo vai acelerar; muitos indicam que a tradução ou a hora do dia atrapalham.

Até três horas nas cem páginas: o ritmo sustenta a obra inteira em menos de um ano, com meia hora por noite. A estante pode receber os sete.

Entre três e cinco horas: o fôlego existe, mas pede plano. Compre o segundo volume só ao terminar o primeiro, e decida o terceiro pela mesma conta.

Acima de cinco horas, ou com mais de vinte traços na margem: troque a tradução antes de desistir do autor, ou pule para Um Amor de Swann, a segunda parte do volume, e meça outra vez.

A segunda variável vale tanto quanto o relógio. Se na página 100 você quer saber o que acontece com Swann e Odette, o tempo gasto não pesa; se a página 100 chega como alívio, a coleção fica na loja e o primeiro volume basta como leitura completa.

“Quantos minutos levaram as suas dez primeiras páginas de Proust?”

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No método de cronometragem da edição, por quanto você multiplica o tempo gasto nas 100 primeiras páginas para estimar as horas da obra inteira?

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