I  O Livro em 3 Minutos

Um capitão e uma baleia branca

Ishmael é um rapaz sem dinheiro que embarca num baleeiro para fugir do tédio da terra. Em New Bedford, divide a cama de uma pensão com Queequeg, um arpoador dos mares do Sul coberto de tatuagens. Os dois viram amigos e embarcam juntos no Pequod, que sai de Nantucket no Natal.

O dono do navio fala pouco do capitão. Ahab só aparece no convés dias depois da partida. Tem uma perna feita de osso de baleia, presa num furo aberto no assoalho, e uma cicatriz que desce do cabelo até o pescoço.

Numa manhã, Ahab reúne a tripulação e prega uma moeda de ouro no mastro. Ela vai para o primeiro homem que avistar a baleia branca de testa enrugada e mandíbula torta. É Moby Dick, o cachalote que arrancou a perna dele numa viagem anterior.

A caça vira obsessão

O imediato Starbuck, um homem religioso e cauteloso, entende o plano antes dos outros. O navio saiu para buscar óleo e lucro para os donos, e o capitão quer vingança contra um animal. Starbuck protesta, mas a tripulação grita junto com Ahab.

O Pequod cruza o Atlântico, contorna o cabo da Boa Esperança e entra no Índico e no Pacífico. No caminho encontra outros navios. Ahab faz a mesma pergunta a cada capitão: viu a baleia branca? Um deles perdeu o braço para ela. Outro perdeu o filho.

Três dias no fim

A baleia aparece perto da linha do equador. A caça dura três dias. No primeiro, Moby Dick parte um bote ao meio. No segundo, arrasta o arpoador Fedallah preso nas cordas. No terceiro, investe contra o casco do Pequod.

O navio afunda com quase todos. Ahab some no mar, enroscado na própria linha do arpão. Ishmael sobrevive agarrado a um caixão que Queequeg mandou fazer quando adoeceu e que virou boia salva-vidas. Um navio chamado Rachel, que procurava os filhos perdidos do capitão, recolhe o narrador.

II  A Ficha

Folio, octavo e duodécimo

A ficha do romance:

A primeira edição saiu em Londres em outubro de 1851, com o título “The Whale” e sem o epílogo. Um mês depois, a editora Harper & Brothers lançou em Nova York a versão com o nome da baleia na capa. A crítica foi dura, e o livro quase sumiu das lojas.

O que tem no capítulo 32

O capítulo abre com uma promessa curiosa: organizar todas as baleias conhecidas, uma tarefa que o narrador admite ser grande demais para ele. Ishmael diz que a baleia é um peixe que esguicha e tem a cauda na horizontal. A ciência da época já discordava, e ele cita os naturalistas só para rir deles.

A classificação usa o tamanho dos livros impressos. As baleias grandes, como o cachalote e a baleia-franca, ficam no “Folio”, o formato de página inteira. As médias, como a orca, ficam no “Octavo”. As pequenas, como o boto, ficam no “Duodécimo”, o livrinho de bolso.

Cada tipo ganha um verbete curto com o tamanho, o óleo que rende e o jeito de nadar. O tom mistura enciclopédia, piada e sermão. Há trechos de frase curta e técnica, e outros de imagem longa, quase poesia.

Por que tantos leitores param ali

O capítulo chega cedo, logo depois da primeira aparição de Ahab, quando a curiosidade sobre o capitão está no ponto mais alto. A trama congela por mais de dez páginas, e o leitor sente que o autor trocou de assunto sem avisar.

O livro guarda outros capítulos do mesmo tipo, sobre a cabeça, a cauda, o esqueleto e o óleo. Eles somam dezenas de páginas espalhadas pelo romance. Quem não suporta o primeiro vai sofrer em todos.

Melville trabalhou anos em baleeiros, inclusive no Acushnet, que saiu de Massachusetts em 1841. A cetologia é o diário de ofício dele, e o romance não existe sem ela.

O reconhecimento veio tarde. Nos anos 1920, críticos americanos redescobriram o livro, e as escolas passaram a ensinar o romance como um dos maiores do país. As tabelas, antes vistas como defeito, viraram a marca do estilo.

III  Já Está no Seu Plano

Uma tarde e uma página

O teste já está no seu plano se você tem uma carteirinha de biblioteca pública ou uma hora livre perto de uma. Muitas bibliotecas municipais fazem o cadastro na hora, com documento e comprovante de endereço.

O roteiro da tarde:

1. Peça “Moby Dick” no balcão e escolha uma tradução completa, sem a palavra “adaptação” na capa.

2. Leia o capítulo 1, que tem poucas páginas, para entrar no tom do narrador.

3. Pule direto para o capítulo 32 e leia até o fim, sem celular na mesa.

4. Marque num papel cada parágrafo em que você sorriu, aprendeu algo ou quis reler uma frase.

5. Ao fechar o capítulo, conte as marcas e anote a hora em que terminou.

O passo 1 evita o erro mais comum. Edições adaptadas cortam justamente a cetologia, e o teste perde o sentido sem o capítulo inteiro.

O passo 2 aquece a leitura. A primeira página mostra o humor seco de Ishmael, e esse humor é o mesmo que segura a tabela das baleias.

O passo 3 isola a parte difícil. Ler os trinta capítulos do meio antes do teste daria outra medida, a da trama, e a trama quase todo leitor aguenta.

O passo 4 troca impressão por número. Uma sensação de tédio no meio da tarde engana, e as marcas no papel mostram quantos trechos prenderam a atenção.

O passo 5 dá a medida do fôlego. Se o capítulo levou mais de uma hora, o ritmo do resto do livro vai pedir sessões curtas, de dez a quinze páginas por dia, e não maratonas de fim de semana.

Se a contagem passar de cinco marcas, o romance vale o empréstimo inteiro, e talvez a compra de uma edição boa para reler. Abaixo de duas, devolva o livro sem culpa e escolha outro clássico do mesmo século.

Entre duas e cinco marcas, a decisão fica no meio. Vale tentar mais um capítulo de cetologia, o 68, sobre a pele do cachalote, antes de desistir. Se ele também passar sem nenhuma marca, a estante pode ficar sem o volume, e a biblioteca segue com ele à disposição.

Teste nesta semana: leia o capítulo 32 numa mesa de biblioteca, com papel e lápis ao lado. Conte as marcas. Com cinco ou mais, leve o livro emprestado para casa e leia dez capítulos por semana. Antes de devolver, procure no posfácio a história do naufrágio real.

No romance 'Moby Dick', em qual capítulo Ishmael organiza as baleias por tamanho de livro, do Folio ao Duodécimo?

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